الفيروسات النائمة… هل يمكن أن تستيقظ بعد المرض؟

داخل جسم الإنسان قد تختبئ فيروسات لا تختفي بالضرورة بعد الإصابة الأولى، بل تدخل في حالة تُعرف علميًا باسم الكمون الفيروسي، حيث تبقى مادتها الوراثية في بعض الخلايا من دون أن تتكاثر بصورة نشطة. ومن أشهر الفيروسات التي يمكن أن تسلك هذا المسار فيروس إبشتاين–بار EBV، والفيروس المضخم للخلايا CMV، وفيروس الهربس البسيط HSV.

لكن ماذا يحدث عندما يتعرض الجسم لمرض شديد أو لضغط كبير على جهاز المناعة؟ تشير أبحاث حديثة إلى أن بعض هذه الفيروسات الكامنة قد تعاود النشاط، وهو ما أعاد فتح باب البحث حول العلاقة بين العدوى الفيروسية الحادة وبعض الأعراض التي تستمر بعد التعافي، بما فيها أعراض كوفيد طويل الأمد.

ماذا يعني أن يكون الفيروس "نائمًا"؟

عندما يصاب الإنسان ببعض الفيروسات، يستطيع جهاز المناعة السيطرة على نشاطها من دون القضاء على مادتها الوراثية بصورة كاملة. وفي حالة بعض فيروسات عائلة الهربس، يمكن للفيروس أن يدخل مرحلة كمون طويلة، ويبقى داخل خلايا معينة ثم يعاود النشاط في ظروف معينة.

ومن الأمثلة المعروفة فيروس HSV-1، الذي يستطيع بعد الإصابة الأولية أن ينتقل إلى الخلايا العصبية الحسية ويبقى فيها في حالة كمون، قبل أن يعاود النشاط لدى بعض الأشخاص لاحقًا.وهذا لا يعني أن كل شخص يحمل فيروسًا كامنًا سيصاب بالضرورة بمشكلة عند إعادة تنشيطه؛ فكثير من هذه الفيروسات يمكن أن تبقى تحت السيطرة المناعية من دون أن تسبب أعراضًا واضحة.

ما علاقة كوفيد-19 بهذه الفيروسات؟

الاهتمام العلمي بهذه المسألة ازداد بعد ملاحظة وجود دلائل على نشاط بعض الفيروسات الكامنة لدى أشخاص أصيبوا بكوفيد-19، ولا سيما في الحالات الشديدة.وفي دراسة حديثة نشرتها مجلة Nature، تابع الباحثون 1,154 مريضًا كانوا قد أُدخلوا إلى المستشفى بسبب كوفيد-19، مع جمع عينات خلال المرحلة الحادة ومتابعة امتدت إلى 12 شهرًا بعد الخروج من المستشفى. ووجد الباحثون دلائل على إعادة تنشيط فيروسات من عائلتي Herpesviridae وAnelloviridae، مع اختلاف توقيت ظهور كل فيروس. وكان من بين الفيروسات التي ظهرت دلائل على نشاطها EBV وCMV وHSV-1، وارتبط وجود مؤشرات إعادة التنشيط بدرجة شدة كوفيد وبعض النتائج السريرية.

هل يستيقظ الفيروس بسبب كوفيد؟

الصورة أكثر تعقيدًا من ذلك. فالعدوى الشديدة تضع الجسم تحت ضغط بيولوجي كبير، وقد تؤثر في توازن الجهاز المناعي وتسبب تغيرات واسعة في الاستجابة الالتهابية. 

وفي مثل هذه الظروف، قد تتراجع قدرة الجسم مؤقتًا على إبقاء بعض الفيروسات الكامنة تحت السيطرة الكاملة.وهناك بالفعل دراسات سابقة وجدت ارتباطًا بين كوفيد الشديد وإعادة تنشيط EBV وCMV، كما أظهرت مراجعة منهجية أن النشاط الفيروسي لعدد من فيروسات الهربس كان أكثر شيوعًا في بعض مرضى كوفيد، مع وجود ارتباط أقوى بين EBV والحالات الشديدة. 

لكن من المهم جدًا عدم تحويل هذه النتائج إلى استنتاج مبسط يقول إن كوفيد "يوقظ" الفيروسات لدى الجميع؛ فالظاهرة ليست حتمية، كما أن وجود فيروس نشط لا يعني بالضرورة أنه هو الذي تسبب في الأعراض.

وهل يمكن أن يكون لذلك علاقة بكوفيد طويل الأمد؟

هنا تكمن إحدى أكثر النقاط إثارة للاهتمام في الأبحاث الحالية.بعض المرضى يعانون بعد الإصابة بكوفيد من أعراض تستمر أو تتكرر، مثل التعب الشديد، واضطرابات التركيز والذاكرة، وتراجع القدرة على القيام بالأنشطة اليومية. 

وقد بحث العلماء في عدة فرضيات لتفسير هذه الحالة، من بينها استمرار بعض آثار الفيروس، واضطراب المناعة، والالتهاب، واضطرابات الأوعية الدموية، إلى جانب احتمال إعادة تنشيط بعض الفيروسات الكامنة.

وقد وجدت دراسات سابقة ارتباطًا بين مؤشرات إعادة تنشيط EBV وبعض أعراض كوفيد طويل الأمد، وخصوصًا التعب والأعراض المعرفية. أما الدراسة المنشورة حديثًا في Nature، فقد وجدت أن إعادة تنشيط بعض الفيروسات ارتبطت بنتائج صحية معينة بعد المرحلة الحادة، إلا أن الباحثين شددوا على أن هذه الارتباطات لا تثبت علاقة سببية. أي أننا لا نستطيع حتى الآن القول إن إعادة تنشيط EBV أو CMV أو HSV هي التي تسبب كوفيد طويل الأمد.

لماذا لا تكفي كلمة "ارتباط"؟

في الأبحاث الطبية، هناك فرق أساسي بين أن يحدث شيئان معًا وبين أن يكون أحدهما سببًا للآخر.فقد يعاني مريض من كوفيد شديد، وفي الوقت نفسه تظهر لديه مؤشرات على إعادة تنشيط فيروس كامن. 

لكن هذا لا يحسم السؤال: هل إعادة تنشيط الفيروس ساهمت في زيادة شدة المرض؟ أم أن المرض الشديد هو الذي أضعف التوازن المناعي وسمح للفيروس بالظهور؟ أم أن هناك عاملًا ثالثًا أدى إلى الاثنين معًا؟ولهذا السبب، يؤكد الباحثون أن الأمر يحتاج إلى دراسات تدخلية وتجارب مستقبلية لمعرفة ما إذا كان علاج إعادة تنشيط هذه الفيروسات سيؤدي فعلًا إلى تحسين حالة المرضى.

هل كل الفيروسات الكامنة خطيرة؟

ليس بالضرورة. فالإنسان قد يحمل عددًا من الفيروسات التي تبقى في الجسم لفترات طويلة من دون أن تسبب مرضًا مستمرًا. وتوضح الدراسة الحديثة أن الفيروسات المزمنة أو الكامنة شائعة جدًا لدى البشر، وأن وجودها بحد ذاته لا يعني وجود مرض. 

المشكلة تظهر عندما تتغير الظروف التي تحافظ عادةً على توازن العلاقة بين الفيروس والجهاز المناعي. عندها يمكن لبعض الفيروسات أن تنتقل من مرحلة الكمون إلى النشاط، وقد يكون هذا النشاط بلا أعراض أو مصحوبًا بمظاهر مرضية تختلف بحسب الفيروس والشخص وحالته الصحية.

بحث جديد يفتح بابًا جديدًا

أهمية النتائج الجديدة لا تكمن في اكتشاف أن الفيروسات الكامنة موجودة، فهذا أمر معروف منذ سنوات، وإنما في محاولة فهم متى ولماذا تعاود نشاطها أثناء المرض الشديد، وما الذي يحدث للجسم عندما تفعل ذلك.والدراسة التي شملت أكثر من ألف مريض أعطت الباحثين فرصة لمتابعة هذه الظاهرة عبر الزمن، بدل الاكتفاء بعينة واحدة في لحظة معينة. 

كما سمحت لهم بمقارنة النشاط الفيروسي مع مؤشرات المناعة وشدة المرض والنتائج الصحية اللاحقة. وهذا قد يساعد مستقبلًا على تحديد المرضى الأكثر عرضة لمضاعفات معينة، وربما تطوير استراتيجيات علاجية تستهدف السبب المناسب بدل الاكتفاء بعلاج الأعراض.

بين الحقيقة والفرضية

الحديث عن "الفيروسات النائمة" قد يبدو وكأنه سيناريو مخيف، لكن الصورة العلمية الحالية أكثر هدوءًا وتعقيدًا. فإعادة تنشيط الفيروسات الكامنة ظاهرة بيولوجية معروفة، وقد تحدث في ظروف مختلفة من الضغط المناعي والمرض الشديد.أما علاقتها بكوفيد طويل الأمد فما زالت موضوعًا بحثيًا مفتوحًا. 

هناك إشارات علمية متزايدة إلى وجود ارتباط، لكن لا توجد حتى الآن أدلة تسمح بالقول إن EBV أو CMV أو HSV هي السبب المباشر وراء معظم حالات كوفيد طويل الأمد.وربما يكون السؤال الأهم الذي يحاول العلماء الإجابة عنه اليوم ليس: 

هل تستيقظ الفيروسات النائمة؟ 

بل: ماذا يحدث للجسم عندما تستيقظ، وهل يمكن منع هذا النشاط أو السيطرة عليه قبل أن يترك آثارًا طويلة الأمد؟

وهذا السؤال قد يصبح أحد المفاتيح المهمة لفهم العلاقة المعقدة بين الفيروسات، والمناعة، والمرض المزمن في السنوات المقبلة.